Maria (en cour)

Chapitre 1 : l'Accueil

Le temps semblait excellent. Un matin merveilleux, mais froid et brumeux. Cette brume recouvrait la cité toute entière. Seules, les plus hautes spires en émergées, telles des cimes d'arbres pâles et frêles semblables à ceux que l'on trouve bien plus bas dans la vallée. Même le fleuve était caché sous cette brume, une vision merveilleuse d'un monde éthéré qui sort doucement des rêves pour redécouvrir le monde.

Pourtant, cette image, masquait les problèmes quotidiens des habitants et de ceux venant des Seigneurs du Royaume. D’ailleurs, dans la journée, devait arriver un des Grands Seigneurs ; un Grand Prince, le représentants du Grand Conseil. C'est un des hommes les plus puissant du royaume. Pour sa part, Maria s'en moquait ; mais comme toutes les filles de bonnes familles, elle se devait de l'accueillir dignement et avec la plus grande des déférences, notamment lors de la fête donnée en son honneur. Mais Maria n'en avait cure, tous ce qu'elle voulait, c'était d'aller voir sa cousine Suè à la propriété familiale dans la plaine.

Si elle n'avait eu quinze ans dans le mois, sa mère l'aurait sûrement acceptée. Mais maintenant, elle « entrait dans l'âge merveilleux des cours » comme le disait si bien et avec enthousiasme sa mère. Comme plusieurs autres filles, elle serait « présentée », elle deviendrait officiellement une femme à marier, une nouvelle « pierre précieuse du diadème de la famille » comme se moquait gentiment son père. Il trouvait toujours un parallèle avec les bijoux qu'il produisait et vendait. Penser à son père la fit sourire.

Cinq coups secs et rapides, frappés à la porte, fonds sursauter la jeune fille, qui revient brusquement à l'instant présent. Au dehors, le voile de brume s'est dissipé presque totalement. On pouvait voir toute la cité à présent avec les méandres de ses rues et le fleuve.

Cinq coups secs et rapides mais plus insistants et pressant que la première fois. Maria enfile vite sa robe de chambre et va ouvrir la porte pour la déverrouiller et laisser ainsi entrer dans la chambre la petite servante ; même pour Maria. Celle-ci est effectivement devant sa porte, mais ce matin, elle n'était pas seule. Elle était accompagnée par la mère de Maria et deux de ses sœurs aînées.

Toutes les quatre, entrent immédiatement dans la chambre à la suite les unes des autres. Les suivants de près une petite troupe de servantes chargées de vêtements, de bijoux, de poudres et autres produits de beauté, mais le plus important le petit-déjeuné !

Toutes enjouées, sa mère et ses sœurs se mirent à piailler comme les poules du poulailler dans la cour arrière, mais cela trop vite pour que l'esprit, à peine réveillé, de Maria ne puisse suivre et ne comprendre que le sujet global, le Grand Prince et les festivités. Il y avait aussi quelques mots sur une famille concurrente et le programme du séjour du prestigieux invité, ainsi que des rumeurs sur sont identité.

L'horloge près de la porte, sonne les dix heures, en tant normale, cela n'aurait pas perturber Maria, mais pas aujourd'hui. D'un bond, sa mère et ses sœurs se levaient de leurs chaises autour de la table où Maria déjeunait. Commençait dès lors, une tempête tourbillonnante pour choisir quoi mettre et quoi porter pour recevoir le Grand Prince à son entrée cérémonielle dans la cité.

Une fois fait le bon choix, Maria était poussée et tirée vers l'entrée de sa chambre, puis vers le bas de la tour de la demeure familiale. Elle devait courir, entravée par ces trop nombreuses couches de vêtements, parvenant avec difficulté à suivre les pas lestes et experts des ses aînées.

Arrivé au grand halle d'entrée, elles virent un groupe d'hommes, de tout âge, richement habillé, semblant attendre quelque chose ou quelqu'un. Au centre de ce groupe, se tenait son père, grand et fière, qui parlait à tout ceux autour de lui. Lorsque les femmes et les filles arrivèrent, en claquant de leurs belles chaussures sur les dalles du sol, il se tût et se tourna vers elles.

En les voyants sa femme et ses filles, il ne pouvait retenir un grand sourire et les couvrit chacune d'un regard emplis de fierté. Il resta un peu plus longtemps sur sa dernière fille, un regard triste passa furtivement dans ses yeux. Il avait pourtant ébranlé Maria au plus profond de son âme, elle ne le comprenait pas et ne le comprendrais sans doute jamais.

La mère de Maria la tira par le bras sans ménagement pour descendre le grand escalier d’apparat au sommet duquel elles se tenaient toutes.

Aillant tous étaient rassemblés dans le grand halle, la famille sortit alors dans la cour pour monter dans les calèches et rejoindre la Grande Place pour enfin accueillir le Grand Prince.

Cette journée, serait pour Maria, l'achèvement d'un temps et le commencement d'un autre. Elle devient enfin, aujourd'hui, une femme qui devrait tout faire pour honorer sa famille et celle de celui qui mériterait de l'épouser, conformément à la tradition de son statut de membre d'une famille noble.

Le lent balancement de la calèche, rythmait le chemin vers la place centrale. Ils avançaient lentement malgré les vociférations et les cris vindicatifs des cochés. Il y avait partout une foule dense, joyeuse et surtout distraite, qui ne semblait remarquer les calèches que lorsque les chevaux piaffaient et leurs hennissaient ou soufflaient dessus. Lorsqu'ils ne s'écartaient pas tout simplement en vitesse, ils sursautaient et maugréaient, alors que tout autour d'eux les autres se contentaient de rire comme à une nouvelle et très bonne farce.

Maria regardait ce qui se passé à travers les rideaux pendant le trajet, alors que les autres femmes avec elles continuaient à parler des derniers potins, de la haute société et des rumeurs.

Aucuns autres sujets, ne semblait avoir autant d'importances que ces conversations stériles, encore une coutume qui déconcertait totalement Maria. Elle détestaient de ne pas pouvoir être avec son père, elle aurait aimée pouvoir lui poser des questions sur ce qu'elle voyait et qui l’intriguait beaucoup. Les autres pourtant ne lui prêtaient pas beaucoup d'attention et ne faisaient que parler et parler encore, même se seconde sœur, pourtant la plus attentive à ses questions. C'était sans doute à cause de l’événement exceptionnel auquel elles assistaient se disait Maria en un simple haussement d'épaules avant de se tourner à nouveau vers la fenêtre pour regarder la foule au-dehors.

Il avait fallut pas moins de deux heures, à leur petit cortège pour arriver à la Grande Place où avait été dressé les tribunes qui leurs correspondaient.

Arrivé au pied des tribunes, les hommes descendirent en premiers et aidèrent les femmes à descendre de leurs calèches sans danger, ce fut alors le père de Maria qui l'aida à descendre de la sienne.

« _ Tu es très belle ma fille, dit-il, et je suis certain que tu as une marée de questions à propos de ce que tu as vus. Tu vas pouvoir le faire pendant que l'on attendra le Grand Prince.

_ Merci père.

_ Mon époux ! Vous nous retenez dans la calèche à bavasser ainsi, dit sèchement la Mère de Maria, et vous ma fille cessez de vous comporter comme une enfant. Aillez un peu plus de retenus en publique, je vous pris. Vous n'êtes plus une enfant je vous rappel.

_ Oui Mère.

_ Nous arrivons ma très chère femme et veuillez laisser notre chère petite Maria profiter encore un peu de sa liberté dont elle ne sera que trop vite privée ».

Il aida sa fille à monter les premières marches de la tribune et aida sa femme à descendre de sa calèche et monter à son tour les marches de l'estrade. Une fois toute la famille installée, Maria commença à poser les questions qui lui étaient venus durant le trajet et auxquelles sont père et les autres tentaient de répondre avec bienveillance et parfois même avec amusant.

La Grande Place, était un grand espace rectangulaire plus au moins au centre de la cité. Elle était délimité au Nord, là où étaient les tribunes des grandes familles et nobles, par le Grand Palais Communal, où siège le Grand Conseil des citoyens ainsi que de nombreux autres groupes participants à la bonne vie de la cité.

Sur l'une des longueurs, sur la droite en sortant du Palais Communal, était le Temple, majestueux des Cinq, dont le chevron représentait l'histoire de l'Unification. Ses cinq côtés, s'élevaient en une grande tour vers les cieux dans une volonté d'y mener les croyants. Il était parmi les plus haut bâtiment de la Cité. Sur les marches, étaient alignés les membres du culte selon leurs branche et leurs grades et dans les couleur propres à celles-ci, les aspirants aux pieds, les Cinq Élus à leur sommet.

En vis-à-vis du Temple, était le Palais de Justice et le collège universitaire de droit. Il occupait un large espace car c'était le plus vaste ensemble de bâtiments avec des cours et des ailes d'une hauteur de cinq étages. Comme pour le Temple, les aspirants et les mandataires étaient en tenues sur l'ensemble des marches. Les aspirants, étaient en tenus d'études, blanches avec un liseré noir sur le côté gauche. Les professions mineurs de l'administration juridique juste au-dessus des aspirants ensuite venait les avocats et les juges dans leurs robes rouges et vertes. Ainsi que les Comisaires-bourreaux, avec leurs tenues plus proche de celles des soldats que du juge.

Sur le dernier côté, à l'opposé de celui de Maria, il y avait la Caserne, Un grand bâtiment rectangulaire, tels une gigantesque brique posée sur la tranche, et très austère, sans beaucoup d'ornements, ce qui jurait par rapport aux deux magnifiques palais. La caserne, était aussi l'Hôtel de Police et le lieux d'incarcération pour les crimes mineurs et de ceux en attente de leurs procès. La plus part des fenêtres, sauf celles au-delà du sixième étage, étaient fermées par des barreaux.

De la place, partaient quatre grandes avenues à doubles voies et deux plus petites rues de part et deux petites rues de part et d'autres du Gand Palais Communal. Le Grand Prince, devait arrivé par l'avenue entre le Palais de Justice et la Caserne. Il irait en premier rendre hommage au Temple et ensuite irait rencontrer les membres du Conseil et des grandes familles de la Cité. C'était aussi l'avenue qui menait aux docks et à l’ancienne Porte Ouest de la Cité. Dont il restait encore les remparts servant à la défense même si les attaques étaient quasi chimérique.

Malgré le brouhaha, on entendit s'élever de l'Ouest, une immense clameur de liesse.

Il était seulement trois heures trente trois selon la grande horloge au-dessus du Palais Communal. La clameur roulait et se rapprochait de la Grande Place, les soldats aillant le plus grand mal à maintenir la voie libre, pour que le cortège du Grand Prince puisse conserver une avancée régulière et sans désagrément.

Lorsque le cortège dépassa enfin la Porte Ouest et commença à remonter l'avenue, ceux qui l'avaient vus commencèrent à discuter avec leurs voisin et le jeux des déformations commença, remontant à très haute vitesse les discutions jusqu'aux oreilles de tout les gens de la Place. Bien évidemment chacun allait de son commentaire ou de son idée sur ce qui composé le cortège. Maria demanda alors à son père de lui expliquer telle ou telle chose qu'elle avait entendus. Celui-ci tenta de répondre afin qu'elle ne soit pas trop égarée.

L'avant-garde du cortège, atteignit la Grande Place peu avant que 4 heure ne sonne à l'horloge du Palais Communal. Elle se composait d'une compagnie de 200 gardes montés, une autre de 400 fantassins à peu près, tous équipés de lances, boucliers et d'arcs rangés dans leurs carquois, des troupes régulières et communes dans le royaume.

Le centre du cortège, atteignit la Grande Place à peu près une quinzaine de minute plus tard. On la vit arriver avec une centaine de gardes montés.

Ils étaient suivit par une centaine de chevaliers montés entourant une dizaine de carrosses de voyages, et suivant de peu, venait enfin le carrosse du Grand Prince entouré de par une unité d'une cinquantaine de Gardes Gris montés et lourdement armés.

Suivant le carrosse, deux compagnies de huit cent fantassins réguliers au total, marchaient à bonne allure sans pour autant que ce ne soit un problème de suivre le rythme.

Pendant ce temps, l'avant-garde s'était aligné tout autour de la place, sur chacun des longs côtés de manière impeccable. La cavalerie, formait un cordon de ligne serré, devant lequel s'était placé à son tour l'infanterie.

Sur la première ligne du côté du Temple, toutes les bannières qui accompagnaient les différentes unités.

Sur celles-ci, figuraient selon le père de Maria, une Dame aux vêtements rouge et auréolée d'or sur un fond bleu, le symbole de la famille du Grand Prince.

Mais sur chacune des bannières bannières il y avait des symboles spécifiques. Ceux-ci servaient à savoir qui était la cohorte et la compagnie marchant au combat.

Sur quatre d'entre elles, la dame rouge tenait une épée lame vers le haut et un bouclier d'argent et à sa droite des chiffres, les 1, 3, 4 et 7. sur les bannières de cavalerie, la dame était accompagnée par un corbeau aux ailes déployées posé sur son épaule. Il portait sur son corps le chiffre de sa cohorte et de sa compagnie en argent, les 2 et 3. ces compagnies et cohortes étaient ce qu'on appelait aussi des lances.

Il y avait une ouverture dans les lignes de soldats qui menaient au Temple, car les voyageurs devaient rendre hommage aux Éternels pour les remerciés d'être arriver à destination. Pour ce faire, les calèches s'arrêtent les unes après les autres pour laisser descendre leurs occupants.

Seule la bannière toute d'argent de la Compagnie Grise resta parmi ses membres aillant mis pied à terre, près des calèches, dans l'attente. C'était un privilège unique, selon le père de Maria, car la Compagnie Grise est une armée de moines qui ne répondait qu'aux Éternels et n'avaient pas besoins de faire ce genre de marques de dévotions. Elle avait pour fonction de protéger le monde des démons et des sbires de l'Ombre et de la chute du monde dans le territoire noir. Cet ordre de moines chevaliers ne parlait avec personne extérieur à leur ordre.

Comme les autres, le Grand Prince descendait de sa calèche de voyage pour se rendre au Temple de Cinq. Cependant, personne ne voyait son visage à cause de la capuche profonde qu'il avait rabattus sur sa tête. Mettant pied à terre, il avança jusqu'au pied des marches et face à ses compagnons de voyage et les bannières. Il monta alors les marches suivit par toute son escorte et les bannières, suivit eux aussi par les membres de la Compagnie Grise. Ils ne se pressaient pas, cela convenait à Maria qui pouvait ainsi mieux observer les bannières et les membres de l'escorte.

Une fois en haut des marches, il s'entretint avec les Cinq Élus, puis il se rendit au grand foyer sur le palier afin d'y déposer une petite calèche en bois. Le Grand Prince, discuta à nouveau avec les Élus, puis après un hochement, il retira sa capuche alors que les bannières s'abaissaient pour le saluer et se tourna vers la Grande Place.

Il avait un visage à la mâchoire carré et large. Portant une moustache fine et droite avec une petite barbiche carré elle aussi. Il n'avait pas de cheveux et de petites oreilles. Son nez était petit et droit, ses pupilles bleu-nuit balayaient la place depuis deux grands yeux plus accoutumés aux vies en mer qu'au divertissements de la cour.

Sa peau était tannée par le soleil. On devinait une musculature développée sous ses riches vêtements de voyages et par sa stature impressionnante et supérieur à tout ceux autour.

Ses suivants étaient des hommes pour la plus part, tout aussi musclés et impassible que le Grand Prince. Il y avait cependant quelques femmes toutes étaient vêtus à la manière des hommes et avaient également la peaux tannée par le soleil du large.

Leurs vue provoqua un murmure de réprobation et de commentaires plus ou moins gracieux. Le père de Maria, pouffa en entendant sa femme dénigrer celles qui accompagnaient le Grand Prince. Il se pencha ensuite vers Maria pour lui donner quelques explications.

Le Grand Prince commença alors son discours, il lui expliqua que ces femmes étaient amirales, et donc capitaines de plus de cinq vaisseaux de guerre, ce qui choqua fortement la bonne société conservatrice et limité d'esprit, des gens des villes de l'intérieur des terres. Ils écoutèrent alors ensuite le Grand Prince vanter la taille et la bonne santé de la cité.

Malgré cela, il ne sembla pas tout à fait alèse avec la rigueur d'une telle cérémonie. Lorsque enfin le Grand Prince arrêta de parler, il descendit les marches du Temple et monta sur un cheval pour remonter toute la place, avec autour de lui ses suivants, puis la Garde Grise et en queue les bannières de son escorte.

Plus le Grand Prince se rapprocha plus Maria eu la sensation qu'un poids toujours plus lourd lui appuyant sur les épaules. Il était diffus comme si c'était l'air lui-même, respirer aussi devint plus difficile.

Maria regarda autour d'elle avec inquiétude, et constata que d'autres personnes, semblait-il qui ressentaient la même chose. Certains dans la foule, l'escorte et plus particulièrement parmi les gens sur l'estrade, chancelant ou s'effondrant soudainement comme des dormeurs restés debout.

Le père de Maria, posa une main sur l'épaule de sa fille et lui sourit affectueusement pour la rassurer, il y avait un peu de sueur sur ses tempes grises et son front.

« _ Ce n'est rien ma fille, c'est ce que l'on appel le Mañar, la puissance de l'esprit. Il émane d'un esprit fort, d'une grande volonté. Seul d'autres esprits forts peuvent le ressentir, comme toi visiblement, de même que ton deuxième frère et une de tes sœurs mais également ces malheureux qui se sont effondrés ou même moi. Il semble que beaucoup y sont sensible. Mais ce Grand Prince en possède un d'une étonnante puissance, je me dois l'avouer. Tu ne devrais pas le ressentir autant ma fille ».

Pendant que son père parlais, il ne quittait pas le Prince des yeux et celui-ci semblait le regarder également, mais sans que son visage n'affiche autre chose qu'un masque neutre, mais ses yeux passèrent de Maria à son père et inversement, avec un intérêt plus que certain.

Lorsque le Grand Prince arriva aux bas des marches du Grand Palais Communal, face à la tribune où était Maria, les chefs des différentes corporations et les membres du Haut Conseil et le Seigneur Élus à leur tête, s'avancèrent pour accueillir le Gand Prince.

Ils échangèrent les salutations d'usages, à grand renfort de discours plus exubérant et ampoulés. Cela faisait pouffer le père de Maria au grand désespoir de sa femme. Lorsque ce fut terminé, le Grand Prince et son escorte montèrent les marches du palais pour se rendre dans la salle du Haut-Conseil et entendre les différents compte-rendus de toutes les composantes du bon état de la cité.

Une fois le Grand Prince dans le Palais derrière l'estrade, le poids sur les épaules de Maria finis par se dissiper presque totalement. Les soldats de l'escorte se rendirent alors vers les campements aménagés pour eux au pied des remparts extérieurs devant la cité, toujours en ordre impeccable et sous la direction de leurs officiers.

Les possessions étonnamment limités du Grand Prince et de ses suivants furent emmenés à la citadelle. Les foules se dispersèrent pour poursuivre les festivités et retourner à leurs quotidiens aussi normalement que possible. Les membres des grandes familles eux, ne reprendraient leurs quotidiens qu'après le départ du Grand Prince.

Ils devaient dès lors retourner dans leurs demeures le plus rapidement possible afin d'être prêts pour la grande réception du soir. Ce que faisait également la famille de Maria, lorsque sortit de la foule un secrétaire essoufflé. Il signifia au père de Maria, sa convocation à la session du Conseil, sous demande d'un membre de la suite du Grand Prince. Étonné, son père aida Maria à monter dans le véhicule et suivit le secrétaire en pleines protestations contre son envois pour cette mission et qu'un non élus soit convié à une réunion du Conseil, que sa allait à l'encontre des procédures, etc.

La calèche partait en se balançant lentement, alors que Maria regarda son père entrer dans le Palais en même temps que disparaissait le poids sur ses épaules. Elle retournait en sa demeure afin de de se préparer au grand bal et à sa Présentation. Cela se fit sous la direction stricte et implacable de sa mère, et les conseils incessant de ses sœurs aînées, bien qu'aucunes d'elles n'aient été Présentés en présence d'un Grand Prince. Maria savait qu'une dizaine d'autres filles étaient dans le même cas qu'elle et se préparant également à la présentation de ce soir, elle en avait rencontré à plusieurs reprises avec son père la semaine précédente. Maria s'inquiétait pour son père et pour les raisons de sa convocation.

Il n'était pas encore rentré à la maison avant qu'il ne lui resta qu'une seule heure pour se préparer avant de rejoindre la citadelle. Personne ne l'avait vus à part sa mère et une de ses sœur lui dit qu'il était quelque peu soucieux en entrant dans le halle. Personne pas même sa mère, n'était parvenus à lui faire dire pourquoi.

Lorsque les cloches de la cité et de la maison sonnèrent les six heures trente, Maria descendit à nouveau vers l'entrée de la demeure. Elle avait mis une belle robe de soirée à bustier de couleur émeraude et broderies d'argent. Ses cheveux couleurs de feu, avaient été remontés dans un chignon haut, élégant mais simple, duquel descendait une longue tresse. Cette coiffure, selon sa mère, permettait de mettre le visage ovale de celle-ci en valeur.

Elle portait une belle paire de petites boucles d'oreilles d'argent et émeraude offerte la veille par son père dans la grande salle au devant du foyer après le repas alors qu'ils discutaient sur la présente journée. Avec celles-ci, il lui avait offert un petit et gracieux collier des mêmes matériaux et pour finir un délicat diadème diadème d’entrelacs de fils d'argent dans lesquelles étaient serties cinq émeraudes de tailles différentes dont la plus grande était au milieu du front.

Elle avait conservé au poignée le petit bracelet de corail bleu que lui avait ramené sont frère aîné de son premier voyage sur la côte, il y a quelques années. Contrairement à ce qu'elle aurait pensée, ils étaient étonnamment légers et ne la gêner pas plus que cela lorsqu'elle bougeait. Le plus gênant était le bustier, même s'il n'était pas trop serré, elle ne pouvait pas faire beaucoup de mouvements.

Dans les couloirs, elle fut rejointe et un peu aidé par ses sœurs aînées, qui ne cessèrent de lui prodiguer moult conseils et compliments.

Dans l'entrée, elle reçut également des compliments de la part de ses frères et des différents parent présents. Avant de remonter dans les calèches et partir vers la citadelle. Ce voyage fut long et inconfortable pour Maria qui n'en avait pas l'habitude de ce genre de vêtements.

L'idée de faire sa Présentation, rendait Maria très nerveuse et qui plus est la présence du Grand Prince ne permettait pas de se détendre beaucoup plus.

C'était un des plus anciens rituels, de son peuple. Il n'y avait pas de réels codes, mais plutôt un ensemble d'usages fixés par la répétition et le temps qui passe. On en avait répété les étapes avec les autres filles et chacune avait un moment qu'elle n'appréciait pas dans ce rituel, pour Maria c'était le début de la cérémonie à cause du bal, elle n'appréciait pas la danse et encore moins la première qu'elle devrait faire.

Maria, émergea de ses pensées alors qu'ils passaient la porte de la citadelle et que ses aînées descendaient de la calèche. Sa famille, ses parents en tête, entrèrent dans la grande galerie d'entrée après les membres d'une autre famille.

La citadelle, était une construction parmi les plus anciennes de la cité mais sans cesse réaménagée pour perfectionner son système de défensif. Il était le lieu de fondation de la cité et taillé dans la montagne au fur et à mesure durant près de trois mille ans. Le Château Jeune, avait été construit par les anciens seigneurs de la région, afin d'y vivre convenablement.

A présent, il ne servait que lors de la réception de hauts dignitaires ou de grands événements concernant la cité et la région, ou les réceptions des grandes familles pour de précieux moments privés ou publiques.

On entrait dans la grande salle de bal par une grande porte à double battants , encadrée par deux colossales statues de soldats anciens tout équipés et qui surveillaient les nouveaux arrivants et au loin la vallée depuis déjà très longtemps. La grande porte était également richement décorée, mais Maria n’eut pas le temps de l'admirer. Le halle, était large et long, il y avait aussi deux étages de galeries de chaque côté avec de grandes fenêtres délicatement ouvragées.

Sur le sol un long tapis rouge était encadré par une ligne espacée de soldats en habits d'apparats qui accompagne les invités vers la salle de bal tout au bout de la galerie. Maria, pouvait déjà entendre le grondement des invités déjà présent provenant de centaines de conversations, ainsi que l'annonce les unes après les autres des familles lorsque celle-ci entrait, par un valet aux habits très soignés.

Un second, habillé à l'identique de celui au fond, sortit de la ligne par un des espaces entre les gardes. Il s'approcha de la famille de Maria, il s'inclina devant tout le monde. D'une voie qui trahis son jeune âge, il demanda que Maria, qui serait présenté ce soir, le suive afin de l'emmener et rejoindre les autres demoiselles. Bien qu'anxieuse, elle le suivit, loin de sa famille et derrière les gardes. Vers une travée latérale, et une petite porte en bois clair à renforts de fer.

Il y avait là un petit couloir, qui, en partant à gauche, rejoignait une pièce réduite adjacente à la salle de bal. Il y avait là les quelques amis de Maria qui devaient être présentés. Pour passer le temps, elles avaient demandée de quoi boire et manger, quoi que légers, car elles n'auraient pas l'occasion de profiter du banquer en l'honneur du Grand Prince.

Il manquait encore deux des filles destinées à être présentées lorsque Maria entra dans la pièce. Il se révéla qu'elles arrivèrent quelques temps après Maria, à la fin du banquet et juste à temps pour le début de la cérémonie.

A la sonnerie de Huit heure des horloges de la cité, les prétendantes se regroupèrent au centre de ce petit salon et se prirent par la main. Dans la salle de bal adjacente, le silence tomba lentement dans le silence, bien que fragile, que venaient perturbés quelques rires et chuchotements.

Lorsque le silence fut enfin total, l'orchestre commença à jouer une musique légère et lente, que les chefs de familles des jeunes filles présentaient avaient choisis d'un commun accord.

Le calme et le silence qui avait eu du mal à s'installer, ne fut plus aucunement perturbé. À travers la porte, on pouvait sentir la tension monter et les jeunes filles, dont chaque petits faux-pas seraient impitoyablement scruté et commenté, cela pendant des mois voire même des années, après la dite cérémonie. Influant possiblement sur le statut du marié et peut être même de la famille de la présentée.

De la porte par laquelle les filles étaient entrées dans le salon, arriva autant de valets impeccablement présentables, que de filles à présentés. Chacun se plaça à côté de chacune d'entre elles lui offrant son bras pour l'emmener dans l'arène.

La porte menant à la salle de bal, s'ouvrit au moment choisit et les jeunes filles avec leurs valets entrèrent alors dans la salle de bal sous les centaines de pairs d'yeux des nobles de la région et des grands de la cité, comme elles l'avaient souvent fait pendant les répétitions.

La salle de bal, était une grande pièce rectangulaire, avec, pour la présence du Grand Prince, une petite estrade en bois, sur le mur du fond où fut dressé une table pour accueillir l'invité principal. Sur chacun des trois côtés restant, étaient disposés de longues table où les convives se restauraient encore et devant une armée de valets leurs apportant des vivre et des boissons.

Au centre de la salle, avait été libéré sur la majorité de l'espace, un parquet parfaitement lisse et rouge, remplaçait le dallage délicat. Les valets amenèrent les jeunes filles jusqu'au centre du parquet, symbolisé par une rosace de marbre noir. Là les attendait un groupe de jeunes hommes dont l'âge était entre seize et dix-huit ans, tous de potentiels maris.

Ensemble, ils allèrent ouvrir le bal en l'honneur du Grand Prince. Maria, perçus déjà des murmures dans l'assemblée, sans doute des commentaires de ceux-ci sur les tenues et l'image que les filles montraient de leurs familles.

À l'étonnement de Maria, il y avait seulement, un garçon par jeune femme.Sans se faire remarquer, son accompagnateur, lui glissa un petit encouragement lorsqu'il céda la place au jeune homme qui se présenta à elle pour la première danse.

Comme ses sœurs et sa mère l'avaient fait avant elle, de même que les mères de leurs mères, etc, Maria et son cavalier, commencèrent à danser la longue et lente valse ouvrant ainsi le bal et leur Présentation.

Au pied de l'estrade, un héraut richement vêtus et totalement immobile. Il se contentait de nommer les filles et garçons, toujours dansant, décrivant leurs familles et leurs ascendance

La valse dura ainsi plus de dix minutes, avec des changements de rythmes et des figures et passes imposés, afin de démontrer aux convives les capacités et potentiels de vigueurs pour les futurs mariages, ces figures qu'il ne fallait en aucun cas manquer.

Une fois la danse terminée, les couples de jeunes gens, se mirent en file afin de présenter leurs respects aux différents dignitaires et de la cité. Notamment les membres du Haut-Conseil, les cinq élus du Temple, mais avant tous il fallut s'approcher de l'estrade et présenter ses respects au Grand Prince et ses suivants.

L'ordre dans la file avait âprement discuter et disputé par les familles dont les enfants étaient ici, au centre de l'attention. Maria se retrouvait vers le centre de la file ni en avant, ni en arrière.

Lorsque Maria s'approcha de du Grand Prince, elle sentis à nouveau un poids de plus en plus lourd sur ses épaules à chacun de ses pas, sa respiration devint de plus en plus difficile. De plus en plus oppressée, mais sans rien laisser paraître, Maria se permit de s'appuyer de plus en plus sur son cavalier. Celui-ci la soutenus sans que cela ne se soit visible excepté par ceux sensible au Magna, lui-même, serrait la main de sa cavalière sensiblement plus fort et avec un léger tremblement. Ils s'inclinèrent et se présentèrent comme appris, et finir par s'éloigner avec soulagement du Grand Prince pour se diriger vers les autres responsables présent dans la salle.

Ils commencèrent ensuite avec les autres une seconde danse.

Suite à celle-ci, de nombreux couples se levèrent et se formèrent sur la piste et dansèrent avec les jeunes gens. Maria et son cavalier en profitèrent pour s'éloigner encore du Grand Prince, le remercia et s'en alla rejoindre sa famille vers le milieu de la salle sur la droite par rapport à l'estrade au fond. Les danses s'enchaînèrent et tout le monde dansa plusieurs fois. Maria dut elle-même danser plusieurs fois afin d'honorer les prétendants au mariage qui se présentaient à la mère de Maria dont le regard sévère et attentif et se montrant plus que glaciale, repoussant ceux dont le poids politique et la richesse ne suffisait pas selon elle.

Vers le milieu de la fête, le poids sur les épaules de Maria et de certains membres de sa famille autour d'elle augmenta graduellement, se retournant, elle vit qu'un des suivants du Grand Prince, d'une vingtaine d'année environs, s'approchait à travers la foule en saluant ou accordant un mouvement lorsqu'un couple ou l'un des deux danseurs s'interposait à son avancé. Instinctivement, elle se retourna et fit face au jeune inconnus tout sourire alors qu'il arrivait enfin jusqu'à eux.

Il était grand et svelte, ses cheveux longs et blanc étaient retenus en arrière de sa tête par un chignon délicat. Il portait une veste légère bleu vert à longues manches et assez près de son corps. Sa peau, était tannée par le soleil faisant ressortir ses yeux acier, elle-même ressortant plus sombre par rapport à ses vêtements et ses cheveux.

« _ Je vous salut et vous présente mes respects ainsi que ceux de mon Maître, Seigneur Goduilon, dit-il avec un accent un peu étrange.

_ Je vous salut également jeune seigneur, de même que ma famille, répondit le père de Maria. Que me vaux ce grand honneur de votre attention et votre présence parmi les miens et que puis-je faire pour satisfaire le Grand Prince et pour votre bon plaisir ?

_ Merci bien Seigneur Goduilon. C'est une bien charmante et agréable fête que votre cité nous a réservé.Mon Seigneur souhaiterait s'excuser du désagrément dût à son Magna, ce n'est que partiellement volontaire, dit le jeune homme. Il a remarqué la grande sensibilité des membres de votre famille et surtout celle de votre fille. Il m'a demandé de l'aider dans la découverte et la voie de son don. Avec votre accord et votre participation ainsi que ceux de votre cité qui le possèdent également durant le mois de notre présence ici.

_ La proposition de votre Seigneur est fort généreuse et nous ne pouvons que l'accepter.

_ Fantastique ! J'ai hâte de pouvoir vous aider de même que vous connaître mieux. Tous d'abord appelez moi Andare, dit-il en s'inclinant de nouveau. Je me réjouis, ma Dame, de vous enseigner ce que je sais, c'est pour moi un immense honneur, dit-il en posant un genoux à terre et en baisant la main de Maria. Puis-je me permettre de vous demander une danse et donc vous priver de votre famille un court instant ?

_ Vous avez ma permission Seigneur Andare, dit le père de Maria en riant à cœur ouvert. Profitez de cette belle fête et de votre vive jeunesse.

_ Merci à vous Seigneur Goduilon, dit Andare en se relevant tenant toujours la main de Maria. Ma Dame nous y allons ? »

Il s'incline à nouveau devant la famille de Maria resserrant d'avantage et délicatement la sa main autour de celle de Maria et l'amène vers la piste de danse.

Il dépose un baisé sur le dos de sa main en s'inclinant à nouveau, puis il l'enserre avec son autre main en la posant juste au bas de son dos et son corset. Maria tremblait de gène entre ses mains. Elle remarqua soudainement que le poids sur ses épaules avait disparut et qu'elle pouvait enfin respirer et se sentir normale, en levant les yeux sur Andare, elle le vit lui sourire alors qu'ils commencèrent à danser.

« _ Vous ne le sentez plus n'est-ce pas ? Ce poids écrasant sur vos épaules lorsque vous êtes proche du Grand Prince ou de l'un de nous ses suivants ?

_ En effet, répond Maria encore étonné, c'est comme si j'étais soudainement plus légère, mais comment avez-vous fait cela ? Si c'est bien vous qui en êtes à l'origine ?

_Non, dit-il en opérant un porté élégant comme si elle ne pesait pas plus lourd qu'une plume. Du moins pas uniquement moi, vous y avez également contribué. Mais faisons un petit test voulez-vous ?

_ J'accepte votre défis Seigneur Andare.

_ Bien, quel enthousiasme de votre part, je suis vraiment ravis de vous entendre l'accepter. Dit-il en faisant tourner sa cavalière. Pendant que nous dansons, cette danse et disons les trois prochaines, vous devraient tenter de sentir et deviner lorsque j'utilise mon Magna ou bien non. Si vous n'y parvenez durant ce temps qui vous est impartis, vous allez vous entraîner chez vous avec ceux de votre famille qui le possèdent également, puis lorsque nous nous reverrons, vous me donnerez vos résultats.

_ Et si je réussit votre teste ?

_ Faites de même, ce sera votre tout premier entraînement.

_ Alors commençons, lança Maria pleine de défis et commença à se concentrer sur les gestes de sont cavalier.

_ Non pas de cette manière, dit-il. Concentrez-vous sur ce que vous ressentez, en vous. Écoutez ce que vos sens et votre ressentit vous disent. »

Malgré ses efforts qui ne mène à rien mais aussi les taquineries et l’attitude peu convenables de son cavalier, qui avait compris aussi vite ce qu'elle faisait. Elle se concentra et tentait de suivre ses conseils. En dépit de ses efforts pour faire le vide dans son esprit et chercher ses sensations qui devait lui permettre de réussir. Elle ne ressentait rien et ne pouvait dire quand il utilisait ses pouvoirs.

A la fin convenue de cet exercice, Maria dût bon gré mal gré, reconnaître son échec. Ce qui avait pour seul effet de faire partir son adversaire dans un grand éclat de rire à gorge déployé, faisant se retourner d'autres danseurs sur leur passage pour revenir sur la table où était les membres de la famille de Maria qui ne dansaient pas.

« _ Ce n'est pas contre vous ou le fait que vous avez échoué chère Dame, qui me fasse autant rire. Je m'excuse de la gène que je sais avoir causé, dit-il. Cela semblait vous tenir tellement à cœur et tant vous décevoir de ne pas avoir réussit que je n'ai put me retenir de rire devant tant de bonne volonté.

_ En quoi cela est-il hilarant de me voir avouer que j'ai échoué à votre exercice ? Demande Maria qui est en proie aux différentes émotions qui se disputaient la primauté de son corps.

_ Eh bien, pour tout vous dire, sût été étonnant que quelqu'un éveillant à peine son Magnà parvienne à réussir, reprend le jeune homme.

_ Alors vous saviez que j'allais échoué ? Et vous me l'avez quand même proposer ? Pourquoi ? C'est une perte de temps et d'énergie ….

_ Au contraire ma Demoiselle, coupe-t-il sérieux. Par cet exercice, et celui que vous ferez avec vos proches, vous faites vos premiers pas dans la maîtrise de votre pouvoir. Savoir qu'on est capable ou non est un des principes de base de notre enseignement.

_ Et il faut savoir ce que l'on ne sait pas pour pouvoir avancer.

_ Tout à fait, vous êtes très vive d'esprit ma Demoiselle, la complémente-t-elle. Vous êtes une prometteuse jeune femme et si vous me le permettez, je vous donne ce conseil : Persévérez dans votre éclairement, quoi qu'en disent les gens. Il y a tant à voir et à découvrir, pourquoi s'en priver à cause des considérations étroites des autres ?

_ Je tacherais de suivre ce conseil du mieux que je le puisse, mais pourriez-vous me dire enfin votre nom, maître ?

_ Pas de « maître » par pitié, rît-il. Mais vous pouvez m'appeler Andare comme je vous l'avais demandé auparavant. Tout autre nom ou titre est absolument superflu, répond-il, souriant de plus belle.

_ Vous fête bien des mystères de vous même, auriez-vous quelques sombres secrets inavouable ? Demande Maria un peu taquine.

_ Vous êtes d'une curiosité bien indiscrète jeune Demoiselle, faites tout de même attention à vous et à ne pas pousser trop loin.

_ Pardonnez moi seigneur Andare, répond Maria un peu honteuse. Je souhaite simplement vous connaître mieux.

Andare repart dans un autre grand fou rire qui interloque les autres danseur tout autour d'eux, sous l’œil vigilant du Gand Prince assis à sa table.

_ Ne soyez aussi triste et gêner, ma chère. Je considère simplement que ma vie n'a véritablement commencée qu'à mon entrée au service auprès de mon maître il y a longtemps.

_ Votre fidélité est très forte et tout à votre honneur. Alors parlez moi de vous à votre rencontre avec le Grand Prince et ce que vous avez fait depuis lors.

_ Vous ne lâchez pas facilement le morceau, n'est-ce pas ? Mais je ne vous répondrais qu'en partie à votre curiosité, répond Andare étrangement sérieux. Commençons par ceci, je suis entré au service de mon seigneur quand j'avais à peu une vingtaine d'année. Je m'étais engagé alors comme jeune mousse, pour manger, essentiellement. Le hasard a voulut que ce fut celui sous le commandement de l'Amiral alors simple Capitaine de navire. Au départ d'une nouvelle campagne maritime. Voilà pour le moment.

_ Ce n'est pas beaucoup mon seigneur.

_ Ne vous en faites pas, nous aurons le temps de discuter pendant nos séances d’entraînement. Je vais maintenant vous ramener aux votre pour que vous profitiez pleinement de la soirée et continuer à vous entraîner. Je ferais parvenir à votre père un billet pour ces séances d’entraînement, dit-il.

_ Comme il vous plaira Seigneur Andare.

Après les dernières notes de la valse, le couple rejoins la famille de Maria. Après les salutations d'usages faites, Andare prévint également le Seigneur Goduilon pour les séances et les billets. Il salut une dernière fois les membres de la famille et s'en va rejoindre la compagnie du Grand Prince à sa table.

La fête se poursuivit alors très longtemps pour Maria, dont la sensation de poids sur les épaules était revenus et l'oppressait en plus de sa robe. Elle enchaînait danses et pauses pour reprendre son souffle et tout de même manger et boire le peu que lui permettait sa mère.

Lorsqu'il fut enfin possible à Maria et sa famille de s'en allait sans être irrespectueuse ni faible face aux yeux des autres familles importantes de la cité. Ils reprirent donc la calèche, et retraversèrent la cité vers la demeure familiale.

Fatigués, tous, ou la plus part, allèrent se coucher sans s'attarder plus que pour se souhaiter de rapides « bonne nuit ». Le père de Maria cependant, décida d'accompagner sa fille jusqu'à ses appartements. Ils marchèrent en silence le long des cloîtres et des couloirs, la simple présence de l'un suffisait tout simplement à l'autre. Mais Maria sentait, que son père faisait ainsi, d'une certaine manière, le deuil de l'enfance insouciante de sa fille , avant que celle-ci ne devienne l'objet de tant de convoitise des requins de la cité. Elle le comprenait et l'acceptait, mais était heureuse de cette « dernière balade » avec son père. Le temps semblait s'allonger, à l'instar de la distance à ses appartements.

Lorsqu'ils y parvinrent enfin, ils n'eurent pas plus à se dire que dans le Grand Hall, seulement la tristesse submergea Maria, qui se mis alors à pleurer en silence, des larmes de douleur et d'une froide réalisation de ce qui va maintenant lui arriver.

« _ Bonne nuit ma fille, fais de beau rêve. »

Dit son père en se tournant vers elle. Il la pris alors dans ses bras comme dans son enfance. Ce qui surpris Maria et la consola encore une dernière fois. Pleurant de plus belle.

« _ bonne nuit père, dormez bien également.

_ Je vais pouvoir dormir ce soir, ta mère est bien fatigué ce soir. Elle doit déjà dormir maintenant.

_ Au revoir et à demain »

Il lui dépose un dernier baisé sur la tête caressant ses cheveux pour apaiser sa fille adoré avant son départ. Il se retourne dans un mouvement fluide et s'éloigne dans le couloir, en silence, seule résonne le battement régulier et décroissant de ses pas. C'était un échange tout à fait banal, comme ils en avaient eu pleins par le passé, mais celui-ci semblait plus à un adieux.

Sans comprendre d'avantage ce qui s'était passé, Maria toujours pleine de chagrin et toujours en pleure tendit la main vers la poignée de la porte, totalement perdus elle ne s'était pas rendus compte qu'elle avait gravit toutes les marches de sa tour. Elle comprit qu'elle avait perdus son enfance pour devenir une femme, une adulte, à l'égale de ses parents. À partir de maintenant, leurs relations avaient irrémédiablement changé.

De l'autre côté de la porte, dans sa chambre, sa petite servante l'attendait semblait-il, assise contre le linteau de la cheminée, mais elle était endormie. Doucement, Maria la réveilla pour qu'elle l'aida à se changer pour enfin aller se coucher, elle invita ensuite à se coucher non pas près du feu mais avec elle, en tant que sa plus vieille et meilleure amie. Une fois couchées, elle regarda la jeune fille rapidement endormie avec détail, elle se dit qu'avec elle au moins, les choses n'allaient pas vraiment changées. Pendant qu'elle l'observait, Maria s'endormit peu après, alors qu'un pâle rayon de lune s'infiltrait à travers les volets fermés, éclairant les visages des deux jeunes femmes endormit, sur le visage de Maria, une toute dernière larme brilla en glissant le long de sa joue pour disparaître dans les replis des draps.

Le Soleil se lève entre les pics des montagnes à l'Est de la vallée derrière la cité. La fête d'accueil du Grand Prince, avait continué une bonne partie de la nuit, avec seulement quelques rares fêtards à ce qui fut divulgué.

Étant une des filles qui y furent présentées, Maria et sa famille avaient dut pratiquement jusqu'à l'aube. Ils s'étaient donc couchés il y a peu et Maria pensait qu'une grasse matinée était une juste récompense. Sa mère cependant, ne lui accorda pas plus que deux heures de sommeil supplémentaires au grand désespoir de sa fille.

À dix heure sonnant, la petite servante entra donc avec le petit-déjeuné qu'elle posa sur la table pour aller ouvrir grand les volets. Avec elle, vinrent d'autres servantes chargées de vêtements, chaussures et autres accessoires. Comme la veille, sa mère et ses sœurs entrèrent, en piaillant, dans la chambre pourtant au sommet d'une des tours de la demeure familiale. Maria dégusta son petit-déjeuné pendant que sa mère lui présenta le programme, vraiment surchargé, de la journée et la tenue qui, selon elle irait le mieux, c'est-à-dire une quinzaine, au grand désarroi de Maria.

La tristesse de la veille avait presque totalement disparut. Les jours suivants, s'écoulèrent dans une confusion répétitive des bals et des sorties devant attirer les bons partis potentiels de Maria. Celle-ci, ne rata cependant aucune occasion de s'entraîner comme le lui avait demandé et conseillé le Seigneur Andare afin de maîtriser un peu plus son don. Bien qu'en compagnie de ceux de sa famille qui le possèdent également. Elle se rendit bien vite compte que peu de personnes de son entourage le possèdent également et la plus part ne le considéraient plus que comme une intuition plus développée ou comme une simple superstition tout juste digne du garde forestier du fin fond des régions du Sud. Elle voulut alors demander à son père, et ceux qui possédaient aussi le don dans sa famille, lors d'une de leurs réunions d’entraînement du soir.

« _ Père, pourquoi il y a peu d'entre nous, seulement une dizaine, avec notre don ? Pourquoi est-ce autant discrédité et rejeté comme dans la famille de mère ?

_ J'ai demandé à ton frère Brogoïn, de faire des recherches dans nos archives et ceux de la cité, répond Goduilon. Alors mon fils, qu'as-tu donc découvert et que peux-tu nous en dire ?

_ J'ai fait ces recherches que vous m'avaient demandé, père. Il en ressort que, naturellement, selon nos plus anciennes archives, notre espèce possède naturellement et intrinsèquement ce don.

_ Alors pourquoi un si faible nombre le partage-t-il de nos jours ? Demande une des sœurs de Maria présente. Mère ne semble pas le partager il me semble et même le trouver totalement abject.

_ J'y viens chère sœur, reprend Brogoïn. Il semble, à ce que j'ai découvert, qu'un groupe ne le possédant pas, ou très faible, se soit mélangé en grand nombre avec les notre. Ils ont du même coup exercés une sorte de persécution contre ceux qui le possédaient. Il fut alors, pendant longtemps considéré comme un signe de manipulation de l'obscure, forçant ses possesseurs à le cacher, perdant du même coups leurs savoirs qui y étaient liés.

_ Mais c'est faux !!! s'exclament plusieurs des membres présent.

_ Ce n'est pas tout, reprend Brogoïn. J'ai encore des choses à dire alors silence s'il-vous-plaît ! J'ai donc découvert, par une allusion obscure, que cette considération négative, au point de le faire disparaître, à cause de possesseurs de notre don qui en ont fait un usage très mauvais et donc ont fait de nombreux dégâts parmi les leurs.

_ Et quand ils sont arrivés ils ont donc pensés qu'ici aussi une seule brebis galeuse vaut pour tout le troupeau, conclus l'arrière grand-père paternel de Maria. C'est un jugement pour le moins obscurantiste et prouve une étroitesse d'esprits collective.

_ Il semble cependant que cela soit juste des phénomènes localisé et qu'en dehors de certaines régions, ce ne soit tout bonnement passé autrement. Dit Maria. Nous devons donc suivre les enseignements du Grand Prince.

_ Il nous faut accéder aux archives des autres anciennes familles de la cité ce, afin d'en savoir plus, décide le Seigneur Goduilon. Il faut découvrir si cela nous mènera aux mains de l'Obscurité ou non, bien que j'en doute fortement. Il nous faudra cependant l'appui de l'autorité du Grand Prince.

Minuit sonna alors aux nombreuses horloges dans la cité, appelant dans le même temps la relève des gardes de la cité.

_ Il est bien tard, il vaut mieux aller se coucher, reprend le Seigneur Goduilon. Demain, c'est le début des concours de combats. Il va y avoir du monde et beaucoup de choses à voir et encore plus à faire. Bonne nuit à tous.

_ Bonne nuit père, répond Maria, ses frères et sa sœur.

_ Bonnes nuits, se répondent chacun des participants à la réunion.

Tous quittèrent la pièce, soit seuls soit en petits groupes.

_ Maria ! Restes ici une minute de plus veux-tu ?

_ Oui père ? Qu'y a-t-il ?

_ Cela fait déjà deux semaines que le Grand Prince est parmi nous, commence t-il. Ce soir, juste avant que nous nous retrouvions pour dîners, j'ai reçus ceci, en provenance direct de la citadelle.

Il met alors la main à une poche intérieure et en sort une enveloppe de simple papier. Elle était déjà ouverte, il la tend à Maria qui l'ouvre à nouveau en la dépliant soigneusement.

« Au Seigneur Goduilon,

Je tiens part la présente lettre, à assurer ma promesse que je vous ai faite, ainsi qu'à votre fille. Pour vous enseigner la maîtrise de votre don.

Je vous donne donc rendez-vous aux jardins du printemps du Palais, demain en début d'après-midi. Venez tous deux en tenus d'exercices et qui soient pratiques.

Cordialement,

Andare »

_ Le Seigneur Andare donne enfin de ses nouvelles. Mais le rendez-vous est pour demain après-midi et au Palais. Mère va être extrêmement contrariée.

_ Il s'agit d'une convocation directe d'un proche du Grand Prince, on ne peut la rejeter, mais oui ta mère sera tout de même extrêmement contrariée. Je suis certain qu'elle t'avait prévus tout un tas d'activités pour rencontrer tes prétendants. Je te ferais parvenir une tenue pour demain matin. Et maintenant bonne nuit ma fille pour la dernière fois ce soir.

_Bonne nuit et donc à demain père. »

Il partirent alors chacun par une porte différente et allèrent se coucher avant d'être happé par la frénésie de des festivités du lendemain. Une fois enfin revenue dans sa chambre, Maria réalisa qu'elle avait gardé la lettre. Bien qu'elle sut ne pas avoir beaucoup progressé, elle allait enfin pouvoir évaluer ses efforts et ses entraînements avec sa famille. Même son père, pourtant considéré comme un joaillier-machand d'exception, avait semblé nerveux et gauche lors des entraînements du soir. Sans doute en raison de l'attente de cette lettre. Elle se coucha ce soir plus chamboulée par ce qu'elle avait entendus que par la fatigue.

Comme le soir de sa présentation, elle fit de sombres, douloureux et curieux rêves cette nuit là. Elle en oublia cependant toute la douleur et tout le souvenir quand, au matin, elle se réveilla un peu plus tard que les autres.

Comme chaque année, les trompettes sonnèrent à neuf heure pétante pour réveiller les citadins et les appeler aux places et dans les champs aux abords de la cité ou sur les berges du fleuve afin d'assister aux différentes manifestations et épreuves qui se dérouleraient durant toute la semaine. Celles-ci verraient différentes équipes s'affronter jusqu'à la victoire d'une seule.

Cette semaine, célébrait l'unification du royaume de nombreux siècles auparavant. Cela, à la suite d'une violente et douloureuse guerre entre trois grandes factions rivales. Chacune voulant dominer les deux autres et imposer son système de gouvernance.

L'une souhaitait une confédération très lâche avec des cités s'autogouvernant sans se préoccuper des paysans ni sans se soucier des autres cités, prônant également la liberté de culte totale au risque de troubles civiques religieux.

La seconde faction, voulait unifier les cités autour d'un roi unique au pouvoir théocratique, ne reconnaissant plus le culte des Eternels au profit de dieux inconnus, la soumission étant l'alternative à l'anéantissement total.

La troisième faction, prônait l'union autour d'un conseil de dirigeants choisit dans l'ensemble des provinces créent pour organiser les terres à la manière des territoires Haut-Elfs d’antan. Les Eternels en seraient les entités tutélaires et les autres cultes y seraient étroitement surveillé et contrôlés.

Ce fut les fanatiques théologiques qui déclenchèrent la guerre. Ils gagnèrent rapidement des terres et des batailles contre les autres factions. Face à la menace d'une défaite et d'un anéantissement, les deux autres factions décidèrent de s'unir pour vaincre les fanatiques. Ils s'unirent corps et bien en un territoire unique dirigé par un conseil des 5 plus puissants princes des deux anciennes factions. Il élurent parmi eux un Roy qui dut passer son pouvoir à un autre des cinq membres au bout de dix ans de règne.

Les membres du conseil furent élus par la suite parmi l'assemblée des Grands Princes du nouveau royaume chacun dirigeant un des vingt-cinq futur duchés. Cette union, permit alors de vaincre et de faire disparaître les fanatiques, et par la même d'unifier les trois royaumes en un seul et puissant état, instaurant également une paix durable et prospère loin du fanatisme théocratique.

La semaine de jeux et célébrations, permettait à tous de ne pas oublier sans pour autant faire peser un lourd poids sur la génération suivante et de s'affronter dans le sport et la bonne humeur.

Aussitôt que les trompettes eurent commencés à retentir, la petite servante entra à nouveau avec un bon petit-déjeuné. Cette fois-ci, l'armée de servante et la mère de Maria n'était pas présente. Maria remarqua cependant une seule autre servante. Elle porta un volumineux paquet, qu'elle déposa avec de grandes précautions sur une des chaises entourant la table. Elle s'inclina et ressortis précipitamment et en silence. Demeuré seules Maria et sa petite servante.

Pendant ce temps, celle-ci ouvrit les volets et ranima le feu dans la cheminée alors que Maria commença à déjeuner en s'asseyant face à la fenêtre Ouest, comme à son habitude. Ses pensées suivirent ses yeux qui se perdaient dans le lointain, mais pour une fois ils ne cessèrent de revenir sur le mystérieux paquet posé non loin d'elle bien en évidence.

« _ Il vous est envoyé par votre père, ma Demoiselle. Il a dit que vous saviez ce qu'il contenait, ma Demoiselle, dit la petite servante voyant le regard intrigué de sa maîtresse. Il souhaite que vous l'ouvriez et la portiez pour lui faire part d'éventuelles ajustements à faire avant ce midi.

_ C'est sensé être une tenue d'entraînement pour aller voir le compagnon du Grand Prince afin d'apprendre l'utilisation de mon Magnà. Aides moi à l'enfiler s'il-te-plait.

_ Sans vouloir vous manquer de respect ma Demoiselle, vous devez la revêtir par vous même, pour ne pas être comme chacune de ces dindes, répond la petite servante en refaisant le lit.

_ Certaines de ces dindes comme tu les appelles sont mes amies et tu semble oublier mon rang et ta place, rétorque Maria, acide. Même si nous sommes très proche, il y a des limites à ne pas franchir.

_ veuillez me pardonner ma Demoiselle, je ne voulais pas manquer de respect ma Demoiselle, ni aux amies de ma Demoiselle, répond la petite servante en s'inclinant très bas, confuse. Je souhaitais simplement vous aider à démontrer votre indépendance et votre maturité au compagnon du Grand Prince. Pour l'impressionner vous voyez.

_ Je le sais Amélia, je le sais. Pardonnes moi, je ne devrais pas te parler comme je viens de le faire. Surtout pas à toi.

_ Ma Demoiselle est ….. trop bonne avec moi …. une simple servante, sanglote Amélia. Si ma Dame votre Mère …. si elle vous entendait ….

_ Ma mère est absente et n'a pas à me dicter ma conduite envers toi, finit Maria. Assieds-toi et mange pendant que je déballe et essaye cette tenus de discorde. »

Avant même d'avoir finit de parler, Maria commença déjà à déchirer le papier enveloppant la tenus. Elle découvrit alors une veste de cuir raffinée avec un pantalon de cuir assorti.

Sur l'avant de la veste, était pyrogravé les armoiries de la famille Cœur-Diamant, un cœur stylisé auréolé dans un diamant surmonté d'un diadème à trois gemmes. Maria remarqua que les contours de l'auréole et du diadème étaient incrustés d'argent. Il y avait aussi entre les deux couchent de cuirs à des endroits précis des petites plaques de métal afin d'accroître le niveau de protection.

Maria enfila rapidement et facilement l'ensemble d'exercice sous l’œil vigilant d'Amélia, grignotant une tartine couverte de beurre et de confiture, et constata que al coupe était tout simplement parfaite. Elle pouvait bouger en tout sens sans que son vêtement ne la gène véritablement, comme sa vieille tenus d'équitation à la maison de campagne de sa cousine Sue.

Penser à sa cousine la rendit triste car celle-ci s'était retiré à la campagne, le temps de surmonter la récente peine dût à la mort de son mari Eodgar dans une de ses expéditions dans les montagnes à l'Est de la cité. Maria tourna inconsciemment le regard vers la fenêtre Ouest, vers la vallée et sa chère cousine, sans plus ne faire, aucun mouvement.

« _ Ma Demoiselle ? »

Elle ne fit pourtant aucunement attention à l'appel lointain, revivant ses longues journées passées en compagnie de sa cousine , loin de l'étouffement de la cité, les leçons sur tout et rien, les longues promenades dans les champs …. .

« _ Ma Demoiselle ? Répète encore Amélia, inquiète. Ma demoiselle, votre tenus ne vous convient pas ?

Maria sursauta cette fois-ci, car la petite servante lui avait passé la main sur la joue, avec une grande douceur.

_ Qu …. quoi ?

_ Ma Demoiselle, la tenue ne vous convient pas . Faut-il que je la renvois pour la faire ajustée ?

_ Non, non. Elle est vraiment parfaite, répond Maria embarrassée. Cette tenus est tout simplement étonnante, mon père est formidable et un tel cadeau, juste pour pouvoir s'entraîner ….

_ Est tout à fait appropriée, termine une une voix d'homme juste derrière les deux jeunes femmes.

Surprises, elles se retournent dans un même mouvement, parfaitement synchrones et saisies d’effroi total.

_ Père !!!

_ Maître Goduilon !!!

_ Mais que faites-vous ici père ???

_ N'aillant pas de nouvelles j'ai donc décidé de venir les chercher à la source et voir par moi-même si la tenus t'allait bien. Est-ce le cas ?

_ Elle est parfaite père. Elle ne saurait être mieux, ni plus agréable à porter. Mais …. n'est-ce pas …. trop ouvragé ou délicat pour des séances d'entraînement ?

_ C'est du cuir D'Orodonok, souple et très résistant, il est renforcé par de petites plaques d'acier. C'est justement ce qu'il te faut et ces décorations sont là pour affirmer à quelle famille tu appartiens et ça dissuadera les parvenus de tenter qui que ce fut.

_ Merci père, dit Maria en s'inclinant.

_ C'est mon cadeau d'anniversaire, et tu pourras le porter pour d'autres activités que pour l'entraînement avec le Seigneur Andare sans en avoir honte.

_ Merci infiniment père.

_ Continues à la porter pendant plusieurs jours sans l'enlever avant de me remercier. Maintenant vas à tes leçons, ton tuteur vient d'arriver. Ne le fais pas attendre trop longtemps.

_ Des leçons ? Aujourd'hui ? Pourquoi l'avoir fait appelé ?

_ c'est ta mère qui l'a décidé, elle ne voulait pas que tu sois inactive en attendant que nous nous rendions à la citadelle voir le Seigneur Andare. Maintenant filez toutes les deux. OUST !!!

_ Oui père.

_ Bien Maître. »

Pendant que Maria partis avec un cahier, des plumes et un encrier, Amélia repartit elle, avec le plateau du petit-déjeuné sous le regard amusé du Seigneur Goduilon. Une fois que toutes deux furent parties, celui-ci jeta un coup d’œil nostalgique à la fenêtre donnant sur la vallée. Après une grande inspiration, il sortit et ferma la porte de la chambre et retourna à son bureau pour continuer à travailler jusqu'à leur départ prochain. Les heures passèrent lentement, ponctuées par les bruits, vivas et exclamations des foules des différents lieux de festivités à travers toute la cité, les quelques personnes encore présentes en la demeure, vaquent tranquillement à leurs occupations, surtout sans précipitation.

À midi, le Seigneur Goduilon demanda à ce que l'on serve un buffet froid, dans la grand jardin du cloître et que tous prenne un peu de temps pour s'y restaurer tous ensemble. L'humeur était légère et les quelques domestiques encore présents purent discuter sans passer par l'étiquette ou sans retenir leurs mots. Celui-ci, en profita pour prendre connaissance d'éventuels problèmes qui ne lui serrait pas parvenu en temps normale, tout en prenant connaissance de la santé de chacun et de leurs familles. Il était plus proche de ses serviteurs que la plus part des autres bourgeois ou de la noblesse ou un quelconque employeur. L'ombre des arbres et la fraîcheur diffuse des fontaines et petits bassins rendaient cette chaude journée des plus agréables, laissant flotté dans l'air une douce brise florale.

Une fois ce repas pic-nique pris, Maria et son père prirent deux chevaux dans les écuries et s'en allèrent à la Citadelle par les ruelles vides de la Haute-ville. Les rares personnes qu'ils croisèrent furent soit des gardes soit des domestiques profitant de l'absence de leurs maître pour se promener et se détendre.

Maria et son père, cheminaient depuis une dizaine de minute, lorsqu'ils atteignirent une des petites poternes de l'enceinte de la Citadelle et furent stoppés par les gardes en faction. Ils présentèrent la lettre du Seigneur Andare, ils furent alors escorté par l'un d'eux, à travers la Citadelle jusqu'à une des portes l'enceinte intérieure. De celle-ci, d'autres gardes les menèrent, précédé d'un messager, les conduisant à travers les cours et jardins jusqu'à celui où les attendait le Seigneur Andare.

C'était un agréable jardin d'été de forme circulaire, où l'on accédait par une petite arche basse et un étroit chemin de graviers blancs et bordé de décorations arborées. Le centre était occupé par une grande fontaine nymphéenne ceinturée par le même gravier blanc que le chemin qui la relié à l'entrée. Trois autres chemins identiques, repartaient en angles droits vers des portes fenêtres à doubles battant.

Entre chaque, se déployées de belles pelouses, ombragées par de vénérables arbres à grandes et denses branchages feuillus, le tout reposant sur de nombreux étais et contreforts de bois. Au centre de ces bosquets artificiels, une statue au thème estival avait été dressée.

Près de la fontaine, avait été dressée une grande table, sur celle-ci, étaient placés de nombreux objets différents et des victuailles. Des hommes et des femmes, s'étaient réunis et discutaient ou se montraient des choses tout en mangeant ou buvant, comme dans l'attente de quelque chose.

Une fois mis le pieds à terre, Maria et son père, avancèrent sur l'allée, les entendant venir, les gens se retournèrent vers les deux nouveaux arrivants, les accueillant par de grands mouvements et des rires. D'autres, dispersés un peu partout dans le jardin, se regroupèrent nonchalamment vers le centre et la fontaine, parmi eux, certains manifestèrent un intérêt certain pour les deux nouveaux arrivant ; d'autres semblèrent au contraire, assez agacés. Il y avait autant d'hommes que de femmes et de tout âges parmi eux, elle compta une trentaine de convives au moins, dont certains et certaines qu'elle eu déjà vus lors de la cérémonie d'arrivé du Grand Prince.

« _ Seigneur Goduilon, Ma Demoiselle Maria, soyez les bienvenus dans notre espace de détente et d’entraînement, les accueillit Andare avec un large sourire. Vous êtes en avance pour notre rendez-vous, j'apprécie grandement.

_ Bonjour à vous Seigneur Andare, répond le Seigneur Goduilon. Merci à vous et votre seigneur pour votre instruction sur ce que nous pensions n'être qu'un développement d'intuition.

_ Allons ! Allons ! Moins de cérémonies barbante, nous sommes entre amis et en petit comité. Je vais vous présenter certains de nos camarade. La grande blonde à ma gauche qui ressemble à un homme, c'est Celenima, Vice-Amirale de la IIIe flotte. Le beau diable roux juste derrière vous, c'est Kuorento Capitaine de la Fleur des Aurores et un proche ami. Pour les autres, et bien …. J'ai oublié les noms Ah ! Ah!Ah ! Ah !

_ Dit plutôt que tu trouves fatiguant de présenter tout le monde pas vrai And' ? Interpelle un géant à longue barbe. Je me présente Leonedes, pour vous servir ainsi que votre famille. Je suis également Vice-Amira de la IIIe flotte. Il explose alors dans un grand éclat de rire, au grand dam de ceux juste autour de lui, ce qui lui fut remarqué.

_ Je vous salut Vice-Amiral Leonedes, répond Goduilon gêné. Je vous présente ma dernière fille Maria Cœur-Diamant et je suis son père Goduilon Cœur-Diamant.

_ Vous êtes un Seigneur Artisans-Joaillier et marchant n'est-ce pas ? Demande un jeune homme parmi les autres convives.

_ En effet, je suis Seigneur Artisans-Joaillier et marchant. Mais dites-moi comment connaissez-vous mon nom ?

_ Je vous ai fait une commande chez vous d'un magnifique collier, répond-t-il en venant serrer la main du Seigneur Goduilon. Je n'hésiterais pas à vous solliciter de nouveau.

_ J'en serrais enchanté, merci jeune Seigneur.

_ Bien ! Et si nous commencions à nous entraîner ? Intervient Andare. Très chère Maria et monsieur Goduilon vous êtes-vous entraînés comme je vous l'ai demandé ?

_ Nous l'avons fait aussi souvent que possible, Seigneur Andare, répond Goduilon. Mais je ne sais pas si cela était suffisant parce qu'aucun d'entre nous ne maîtrise son Magna.

_ Ne sous estimez pas la portée de ces exercices Seigneur Goduilon, répond Kuorento. Sous ses aires d'idiot nonchalant, il sait très bien par où commencer, il a étudié auprès de la garnison de la Garde Grise de Fnorceldorm. Il est un des meilleur que j'ai jamais vus. Même s'ils ne lui ont pas inculqué les bonnes manières.

_ Attention ! Ne recommence pas ces pitreries Kuorento ! Tu sais très bien comment sa va se finir tout sa ! Intervient Celenima. Vous allez vous battre et tu vas encore perdre en te retrouvant dans un état lamentable.

_ Laisses le Celenima, surenchéris Andare. Tu sais qu'il aime se faire remettre à sa place. Ce sera une bonne manière pour nos chers invités de voir ce que permet la maîtrise du Magna. Protégez les tout les deux vous autres. Quand à vous deux ouvrez bien les yeux et faites bien attention à ce que vous ressentez. »

Sans plus de mots, toutes les personnes présentes se regroupèrent près de la fontaine pour laisser le reste de la cour aux deux duellistes. Celenima, se plaça près de Maria et son père. Malgré l'imminence du duel, l'humeur générale était légère, à la limite joueuse. Il y eut même quelques paris sur le temps que durerait le duel et sur l'état de l'un ou l'autre des duellistes, ce qui choqua Maria et son père. Celemina leurs confia que depuis leurs rencontres, ils passaient leur temps à se disputer ou se défier. Que ce soit en combat ou par des défis ridicules et/ou farfelues. Mais paradoxalement, ils étaient prêts chacun à mettre leur vie en danger pour sauver ou leurs hommes et étaient souvent dans les mêmes coup fourrés.

Ce fut donc sans inimité que le duel se déroulerait, mais pour le sport et pour savoir qui aurait le dessus sur l'autre. Les deux hommes se toisèrent à cinq mètre l'un de l'autre.

Ils étaient très concentrés et une sorte d'aura iridescente mais transparente recouvrit alors leurs corps. Maria n'eut pas de mal aucun mal à à sentir la pression de leurs Magna et ne cessa de voir les différences entre les deux combattants en les comparant.

Le Magna du Seigneur Andare, était subtil mais très fort et semblait cacher son véritable potentiel. Il faisait penser à Maria à ces délicieux bonbons qu'elle avait goûté dans le quartier des marchands exotiques il y a quelques temps. Au contraire, celui du Seigneur Kuorento, était brutal, massif et proclamait sa force en défiant le monde tel une montagne sauvage défiant les cieux.

Chacun des deux duellistes, mania et malaxa sembla-t-il à Maria, en véritable virtuose de leur discipline en tentant prévoir les coups adverse à venir mais sans que leurs intentions ne soient accessible à la compréhension de Maria. Ils concentrèrent ensuite, très vite une grande quantité de Magna dans leurs mains prêts à s'opposer l'un à l'autre. Après quelques secondes, qui durèrent plusieurs heures selon Maria, les premiers coups se mirent à pleuvoir, de violentes décharges d'énergies pure sous de multiples forme comme des boules de feu ; des éclaires bariolés ; des ondes de chocs ou autres explosions du sols et de l'air elle-même. À chaque attaque de l'un, l'autre tenta soit de l'esquiver soit le contrer, tout en ripostant dans l'instant d'après. L'air de tout le jardin se chargea rapidement du goût amère du fer en fusion. Ils semblèrent de force égale et les départager sembla presque impossible puisqu'ils ne semblèrent se fatiguer à utiliser autant de puissance.

Les spectateurs autour de Maria, ne semblèrent pas plus perturbés par ce déchaînement de puissance. Il y avait simplement une légère tension qui appesantissait leur insouciance. Lorsque l'une des attaques déviées ou contre-attaque sembla sur le point de frapper les observateurs, elle fut stoppée par une sorte de mur invisible qui se cristallisa au point d'impact avant de se dissiper par une petite pluie de cristaux.

La fontaine du jardin cependant, n'eut pas cette chance, comme le reste du jardin. Quand aux façades du jardin, elles ne semblèrent pas affectées par la répétition ou la violence des chocs, totalement insensibles. Le jardin lui, souffrit très lourdement de ce duel. Les arbres s'embrasèrent, la terre fut ravagée et les statues réduites en morceaux éparpillées.

La force des échanges de coups, devint telle que les spectateurs furent finalement forcés de se retranchés dans un des salons qui enserraient le pauvre jardin.

Depuis l'intérieur, les craquements et les explosions furent étouffées par les vitrages et chacun, s'installa dans un coin ou comme bon lui semblait. Tous, se mirent à discuter ou jouer aux dés, d'autres encore, prirent un livre de la petite bibliothèque et s'assirent confortablement dans un fauteuil afin de lire tranquillement.

Un serviteur du château vint alors pour allumer un feu dans la grande cheminée pour rendre la pièce un peu plus chaleureuse et accueillante. Celemina, s'assit dans un des fauteuils près de la cheminée en compagnie de Maria et de son père pour discuter.

« _Bien, en attendant que les deux idiots aient finit leurs gamineries dehors, je vais répondre autant que possible à vos questions. Je vais également tenter de débuter votre instruction, c'est pas comme si on avait le temps après tout!Dit Celemina. Allez-y posez moi donc vos questions.

_ Comment avez-vous fait pour bloquer leurs attaques ? Demande Goduilon. Cela semblait vous demander beaucoup d'efforts même si vous faisiez tout pour ne rien laisser paraître.

_ Votre sens de l'observation et votre sensibilité est plus grande que je ne me le suis imaginé Seigneur Goduilon, il surprendra même l'Amiral, s'étonne Celemina. C'est une technique de protection relativement simple, c'est un bouclier Arcanique nommé Mur de Rejet. En gros c'est un mur formé à partir de notre énergie et mélangée à d'autres afin de créer un mur presque invisible qui peut en théorie tout bloquer. Que les attaques soient Aéthérique ou même physique. Il est plus résistant si plusieurs personnes y ajoutent un peu de leurs énergie, cela demande également moins d'énergie à chacun.

_ Je comprend, répond Goduilon. On partage les efforts pour que chacun en est moins à faire, une juste répartition des tâches.

_ Exactement.

_ Mais vous sembliez tout de même avoir à fournir de gros effort pour le maintenir, ajout-t-il.

_ c'est parce qu'ils n'y vont pas de main morte dans leurs duels et il faut que l'ont ajuste nos énergies pour mieux se protéger.

_ Le Magnàr ne sert-il donc qu'à se battre ? Demande Maria. Il n'y à pas d'autres utilisations ?

Non bien sûr. Il y de nombreuses applications du le Magnàr. Regardez nos autres compagnons, dit Celemina en montrant d'un large mouvement de la main vers le reste de la pièce. Par exemple ces joueurs de dés, elle désignait un petit trio de personnes assis autour d'une table.Il utilisent leur Magnàr afin de deviner le résultat des dés cachés sous le bocal, chacun donne son estimation et ils parient un montant. Celui qui a juste ou qui est le plus proche remporte la mise. Mais lorsque l'ont maîtrise suffisamment notre don ce jeux n'a plus d'intérêt car on gagne à chaque fois.

D'autres, notamment chez les marins, l'utilisent aussi ainsi afin de se trouver et éviter les obstacles sous-marins comme les hauts-fonds ou les bans de sables mobiles. Le développer de cette manière, permettrait aussi de deviner l'avenir, plus ou moins proche et encore, dans les grandes lignes.

Il permet aussi de contrer les utilisateurs et utilisation de l'Aethérie car il est lié au cinquième élément celui du vide.

_ Mais il n'y a que quatre éléments, l'eau le feu la terre et l'air, répond studieusement Maria. Il n'y a pas de cinquième et encore moins le vide.

_ Cet affirmation est ma chère, tout à fait erronée, la reprend Celemina. Il y a cinq élément est le vide en est le dernier. Pourquoi y aurait-il cinq côtés au Temple s'il-n'y avait pas cinq élément ?

_ Maintenant que vous le dites, répond la jeune fille, c'est vrai qu'il y en a cinq et autant d’Élus mais ma mère et mes précepteurs n'en parlent jamais et elle ne veut jamais que l'on s'en approche. Elle dit que sa porte malheur et qu'ils sont mauvais.

_C'est pire que je ne le craignais, dit Celemina. Je ne pensait pas que dans certaines région on renierait l’existence de Skaronte. Même si les Éternels n'ont pas besoins de l'énergie des fidèles comme les thaniriens mais tout de même.

On peut aussi utiliser le Magnàr avec l'acanisme, afin de lier les énergies Aethériques à des objets, comme un collier ou une épée par exemple, ou même aux bâtiments comme cette citadelle où nous nous trouvons actuellement, afin d'accroître sa résistance face aux éléments au-delà de celle de la simple maçonnerie. Vous avez vus les façades résister au duel alors que le jardin en lui-même est totalement ravagé ?

Et on peut aussi l'utiliser pour faire sa …. »

Elle se tourne alors vers le feu et tendis la main. Une des flammèches s'en échappa et vint se poser dans la paume de la main de Celemina et pris alors la forme d'une étoile rouge orangée, avant de se solidifier en une magnifique pierre de mêmes couleurs, qui changeaient en fonction de l'éclairage.

« _ C'est magnifique ! S'exclame Maria. On peut vraiment faire sa ?

_ Oui, c'est assez amusant, parfois douloureux. Mais sa ne remplace pas les merveilles de créations des artisans comme les bijoutiers et cela ne dure que moins longtemps comparé à une véritable pierre taillé. La preuve.

La fausse pierre de feu dans la main de Celemina se remit à se mouvoir et finit par s'évaporer comme le ferait une véritable flammèche.

_ On pourrait faire des merveilles en utilisant l'Aethérie et le Magnàr, dit soudain Goduilon. Avec le savoir artisanal suffisant on pourrait lier suffisamment les énergies à la structure de la pierre ou du métal afin de créer des objets tout à fait merveilleux.

_ Un artisan cherche toujours à innover et à s'améliorer. Je pensais bien que vous trouveriez beaucoup de choses à faire de ce nouveau savoir Seigneur Goduilon. »

Au son de cette voie, tout le monde, surpris se retourna vers la double porte en verre qui donnait sur le jardin. C'était le Seigneur Andare qui venait de de parler en entrant. Il était dans un état misérable et tentait tant bien que mal de porter le second duelliste visiblement inconscient.

Ils en avaient finis alors qu'ils ne s'en était pas rendus compte, le soleil descendait déjà dans l'horizon.

Quelques uns des compagnons se précipitèrent alors afin de récupérer le malheureux et soutenir le seigneur Andare afin de les installer dans les canapés libérés par leurs précédents occupants.

Le Seigneur Andare, s'installa lui-même plus confortablement dans son canapé avec un grognement de satisfaction et de plaisir non dissimulé.

Il était blessé à de nombreuses reprises et son bras droit, formait un angle quelque peut contre nature. Même si cela ne semblait pas plus le gêner que cela. Il portait également plusieurs marques de brûlures et ses vêtements étaient en lambeaux.

Un serviteur, suivit de plusieurs personnes en robes bleues et assez âgées entrèrent dans la pièce pour s'occuper des deux duellistes.

Un duo de serviteurs entra avec des vêtements propres et au couleurs en nuances de gris et noire.

Les soigneur, se répartirent pendant ce temps au chevet des deux combattants. Un plus grand nombre alla cependant vers le seigneur Kuorento, le plus mal en point des deux. Chacun posait délicatement ses mains sur les blessures l'autre dans un petit récipient d'eau et se mirent à marmonner d'antiques cantiques. Ce faisant, leurs mains se mirent à luire d'un légers halo doré.

« _ Nous allons devoir réaligner votre bras messire. Cela va être très douloureux veuillez nous excuser d'avance, dit l'un des soigneurs au Seigneur Andare. Tenez le bien afin qu'il ne se débatte pas, ajouta-t-il aux personnes autour, ce qu'ils firent.

_ Faites ! Ce n'est pas la première fois que j'ai un membre cassé et ce ne sera certainement pas la dernière, répond l'intéressé un peu amère avant de se cramponner au bras de son canapé.

Alors à trois messire ! Un …. Deux ….. Trois ! »

Un craquement sinistre se fit entendre alors que le soigneur tirait violemment mais avec expertise sur le bras cassé pour le replacer de manière correcte. Le Seigneur Andare ne poussa même pas un cris mais juste un grognement à la manière d'un gros ours blessé. Le soigneur s'occupa au plus vite du bras cassé avec l'aide de ses confrères pour hâter le processus de guérison. Ils se répartirent ensuite les nombreuses blessures de gravités diverses.

Le soigneur en chef, qui avait remis le bras en place, s'arrêta sur une des blessure au flan du seigneur Andare. Il prît alors un air sombre et très contrarié lorsqu'il releva la tête en direction de celle de son patient afin de l'interroger. Celui-ci fit un signe de négation de la tête avec un grand sourire, de manière imperceptible ou presque.

Le travail des soigneurs se poursuivit alors sur le reste des blessures. Lorsqu'ils estimèrent avoir fait le maximum et terminer leurs travail, les soigneurs en nage, sortirent de la pièce, non sans avoir au préalable prescrits quelques onguents et potions pour parfaire leurs soins.

Le seigneur Kuorento ne semblant pas pas vouloir se réveiller tout de suite. Chacun repris alors ce qu'il faisait, sachant que la soirée avait déjà commencé. Celemina Maria et son père, restèrent alors près du Seigneur Andare. Celui-ci s'était redressé pour n'occuper qu'une partie du fauteuil et laisser le reste à d'autres. Il avait les yeux fermés et semblait exténué.

« _ Quelle techniques avez-vous utilisé pour vous mettre dans cet état tout les deux ? Demande Celemina. Elles ont manqué de vous tuez tout deux. Elle se retenait visiblement de le prendre par le col et de de le secouer pour qu'il réponde.

_ Une vieille et dangereuse technique, répond le malade soucieux de ne plus avoir d'autre émotions, lasse. On en avait trouvé une description dans les vieux textes d'archives de le cité et on a tenté de savoir comment l'utiliser. »

Il se leva alors en grimaçant pour prendre une des nouvelles tenues et se dirigea vers des auvents dans un des angles pour se changer.

« _ On était en plein combat lorsqu'il s'est écrié «  je sais comment faire ». Tout joyeux, poursuit-il. Il m'a alors fait valsé derrière un des restes de statue en m’assommant au passage et il s'est mit à marmonner et à tracer des glyphs ….

_ Comment le sais-tu ? L'interrompt Celemina. Tu viens de dire que tu avais été assommé.

_ Je l'ai découvert en me réveillant. Il n'avait eu le temps de finir d'incanter. J'ai ressentit la trop grande force de cette technique, surtout dans nos états. »

Il revint alors de derrière le auvent, ses anciennes affaires dans les mains et les jeta dans le foyer de la cheminée, contre laquelle il s'adossa.

« _ J'ai donc tenté de de dissiper sa tentative tout en me protégeant par un mur du rejet et les restes de la statue. Mais j'ai échoué et cela à même renforcé et emballé la technique. Mon mur en a encaissé la majorité mais pas la totalité et le reste ma brisé le bras comme vous avez pus le voir et pour le reste vous avez vus par vous même.

_ Mais et Kuorento ? Insiste Celemina en désignant son camarade toujours inconscient Qu'est-ce qui l'a mis dans un état aussi lamentable ? Et surtout mis K.O. ?

Le contre-coup de la technique inachevée. Il a été écrasé par l'énergie colossale et incontrôlable. L'onde de choc qui s'est échappée de lui m'a projeté à nouveau au sol. Je me suis réveillé et je l'ai soigné comme j'ai put afin de pouvoir le transporter jusqu'ici. Voilà vous savez tout maintenant.

Il regarda alors son compagnon allongé avec une certaine inquiétude. Puis il se tourna vers Maria et son père pour les observer un instant.

« _ Malheureusement pour vous deux, la première leçon n'a pas eu lieu. Veuillez m'excuser ainsi que mon impétueux camarade. En réalité il n'est pas un grand bagarreur et je l'avait bien provoqué.

_ Ne vous en faites pas Seigneur Andare. Cette première leçon n'a été totalement perdue, répond Goduilon. J'en ai appris plus cet après-midi auprès de chacun de vous que j'en aurait appris en plusieurs années seul.

_ Il est en effet plus sensible plus clairvoyant qu'on ne le pensait, intervint Celemina. Mademoiselle Maria semble aussi être sur cette voie-ci. Mais comme on le soupçonnait, ici la majorité de la population est scellée. Seuls certains dont les membres des anciennes familles ont leurs capacité presque intouchées.

_ Ce sera un problème pour les événements à venir et les difficultés que va devoir affronter le royaume, dit une voix grave, faisant sursauter tout le monde. Je pense que je vais à nouveau avoir une discussion très importante avec les Élus et le Haut conseil. »

Tous se retournèrent alors vers la voix et la double porte au milieu d'un des murs de la pièce. Dans l'encadrement de la porte, se tenait un homme de grande taille , fort et chauve et au regard bleu nuit. Tous se levaient pour poser un genoux à terre tant l'aura de commandement de l'homme était forte. Il y eu aussi un gros poids qui s'abattit sur toute la pièce ; même le feu de la cheminée sembla diminuer et brûler moins fort que l'instant avant l'arriver de l'homme.

Maria avait du mal à respirer, ressentant l'écrasant Magnàr du Grand-Prince plus lourdement que lors de son accueil ou de la fête. Elle luttait, en sueur pour la moindre petite bouchée d'aire. Tournant les yeux vers les autres, elle les vit également sous le coup du poids du Magnàr.

« _ Monseigneur, contrôlez mieux votre pouvoir, sil-vous-plaît. Mademoiselle Maria et son père ne peuvent le supporter aussi bien le supporter et le tenir davantage, dt Leonedes. Elle va s'évanouir d'ici peut.

_ Pardon mes amis, répondit le Grand Prince. Faites les s'asseoir dans un fauteuil. KUORENTO !!!! VIEILLE ANGUILLE SANS CERVELLE !!! LEVES-TOI TOUT DE SUITE !!!!!!! »

Tous étaient surpris par la soudaine invective, et un malaise s'installa. Pour Maria le temps avait semblé s'étirer tout comme son champs de vision s'obscurcissait à une vitesse alarmante. Un à un, ses sens s'engourdissaient tentant de lutter contre l'agression.

Maria s'écroula tout d'un coup pendant l'invective du Grand Prince, inconsciente. Son père, la rattrapa juste avant que la tête de sa fille ne frappe contre le sol. Il la souleva pour la porter jusqu'au fauteuil le plus proche.

Maria se réveilla brusquement quelques instants plus tard, allongée sur un fauteuil totalement perdue, une couverture rabattue sur elle. Il faisait nuit à l'extérieur. Les membres de la suite du Grand Prince, lui-même et le père de Maria, sauf Kuorento toujours inconscient, étaient assis autour d'une grande table au centre de la pièce.

Sur la table, de grosses piles de documents et un repas avaient été disposé. Maria ne ressentait plus le poids du Magnàr.

« _ Ah ! Comment vous sentez-vous Mademoiselle ? Veuillez me pardonner pour mon entrée quelque peut fracassante, dit le Grand Prince en lui tendant la main. Venez et joignez-vous à notre table. Mangez quelque chose et reprenez des force. Il avait le ton de quelqu'un qui a l'habitude du commandement et qu'on lui obéisse.

_ Allons ma fille, viens t'asseoir, dit Goduilon détendus. Il faut manger et rentrer sinon ta mère me le fera regretter. Il y a une fête ce soir à laquelle nous participons ainsi que le seigneur Mortholion, ici présent.

_ C'est un plaisir de vous rencontrer Seigneur Mortholion, dit Maria en s'inclinant pour le saluer. Pardonnez ma faiblesse de tout à l'heure.

_ Ne vous excusez pas jeune fille, c'est de ma faute si vous vous êtes évanouie. Je ne vous savez présente parmi nous. Venez vous restaurer maintenant avant de rentrer et pour préparer pour la soirée à venir. »

Lorsqu'il entend ces mots, le Grand prince laisse échapper une grimace, provoquant les rires des autres convives. Maria se détendit et s'installa pendant qu'un valets sortit de nulle part et commença à lui servir nourriture et boisson.

« _ Comment va le Seigneur Kuorento ? Va-t-il finir par s'en remettre ?

_ Bien sur, jeune Demoiselle, lui répond un convive. Il a déjà vus bien pire. Il a la peau aussi dure qu'un dragon des mers profondes.

_ Mais il n'a jamais il n'a jamais eu à subir un contre coup d'une technique aussi puissant, répond Andare. Il a tenté, mais je l'ai interrompus. Son état est en partie de ma faute, Mademoiselle Maria.